Chapitre 126

Les Orgueilleux

Thaddeus resta immobile, les particules de poussière et de nuit dansant autour de lui dans le rayon de lune.

Si Sixtine avait besoin d’une preuve qu’elle était bien vivante, elle la trouva dans la vague de chaleur radieuse qui revitalisa tout son être à la vue de Thaddeus. Il ne la regardait pas, mais elle savait qu’il la voyait.

Un éclat dangereux brillait dans ses yeux devenus sombres, et il le dirigeait vers Vatika. Elle était agenouillée, les vaguelettes de la rivière mouillant ses cuisses. Elle récitait des prières inaudibles en se balançant d’avant en arrière.

— L’orgueil. L’un des sept péchés capitaux.

La voix familière de Thaddeus était aussi coupante que de la glace.

Vatika secoua la tête à toute vitesse. Elle redoubla ses prières, tentant peut-être de noyer les paroles de Thaddeus.

— Tu es si fière de ta connaissance que tu n’as pas pu t’empêcher de parler, alors même que tu savais que c’était contre les lois.

— Elle me l’a demandé, gémit Vatika dans une petite voix. Je ne sais pas tout.

— Tu sais trop. On vous a donné la conscience et la connaissance. On vous a donné tout le spectre des expériences terrestres, la liberté de penser et d’imaginer. On vous a donné le monde entier, ici, maintenant. Et vous n’en avez pas assez ? Vous devez traîner votre soif de conquête dans le monde d’après ?

— Si vous m’avez donné les moyens de percer ses mystères, balbutia Vatika, alors pourquoi me punir si je les devine ?

— L’orgueil ! cria Thaddeus. Tu ne t’es pas contentée de les deviner ! Tu as entrevu quelques vérités et tu en as bâti une église branlante pour asseoir ton pouvoir et asservir les autres ! Mais de tous vos orgueils, le pire c’est de croire que vous pouvez réécrire l’ordre des choses ? Tromper la perfection de l’équilibre entre la vie et la mort avec de la magie bon marché ?

— Thaddeus, je te le jure, je n’ai jamais fait que suivre la destinée ! Je n’ai jamais forcé la main de qui que ce soit ! Punis les hommes et leurs rituels, tu as déjà puni la Haute Lumière, et tu as fait la justice. Mais pas moi, Thaddeus. Je n’ai jamais été qu’un humble guide !

— Tu mens ! Tu sais que la lune change les courants de la rivière et tu l’as mis au service de tes desseins. Elizabeth et toi avez ressuscité une vieille société secrète à laquelle plus personne n’adhérait pour en faire un culte puissant qui a déjà broyé trente vies. C’est fini, Vatika. Il est temps.

D’une main tremblante, elle chercha quelque chose dans les plis de sa robe. Un rictus mauvais tordait son visage.

— Pour qui es-tu venu ? Juste pour moi ?

— Non pour tous.

— Et c’est toi qui m’accuses d’orgueil, ricana Vatika, saisie d’un hoquet hystérique. Ils sont tous ici, tous les vingt, je les ai vus. Le monde d’en haut t’a donné si peu de pouvoirs, tu es presque aussi faible qu’un homme. C’est facile de me tuer, mais comment vas-tu t’y prendre pour les autres, à un contre vingt ?

Vatika referma ses doigts autour d’un objet scintillant.

— Tu es si ivre du peu de mystères que tu as percés que tu oublies que tu sais si peu, dit Thaddeus.

Il s’approcha alors de la rive. Le cœur de Sixtine battait fort. Vatika se releva sur ses genoux, ses mains jointes, secouée par un tremblement violent.

— J’arrêterai, Thaddeus, supplia-t-elle. Je peux garder le secret des deux mondes, le tien, celui de Sixtine. Rien désormais ne sortira plus jamais de cette grotte, je te le jure. Tu as été envoyé pour faire la justice, alors sois juste, et montre de la miséricorde !

Mais Thaddeus continua à avancer sur elle.

— Tu préfères errer pour le reste de tes jours dans cette grotte, plutôt que de faire face à ce que tu attends depuis trente ans ? Où est ton courage, Vatika ?

Elle se mit à hoqueter, des larmes striant ses joues. Sixtine vit alors ce qu’elle avait dans les mains : une minuscule fiole. La poitrine secouée par une tourmente violente, elle la brandissait comme une arme.

Thaddeus s’arrêta.

L’ange et la prêtresse se dévisagèrent dans un ultime face-à-face.

Puis Vatika vida le contenu de la fiole dans sa gorge. Du liquide vert coula du coin de ses lèvres.

Un sourire triste et résigné passa sur les lèvres de Thaddeus.

— Pauvre Vatika. Tu as passé ta vie dans la contemplation pour te préparer à ton ascension et t’assurer la paix éternelle. Et pourtant, tu as oublié l’essentiel.

— Quoi ? dit Vatika d’une voix étranglée, les yeux exorbités.

— L’amour d’une petite fille.

Le visage de Vatika prit la couleur froide du marbre, puis elle s’effondra sur le sol luisant de lune.