Chapitre 127

Condamné À L’Éternité

— Deux anges, murmura Sixtine.

Sa phrase sonnait comme une question, mais elle n’osait pas regarder Thaddeus. Elle posa sa tête délicatement sur son épaule.

— Seuls au monde, murmura Thaddeus.

— Dans quel monde ?

— Dans celui-ci. Il n’y a que celui-ci qui compte.

Il passa une main sur son visage, puis la retira, peut-être parce qu’elle était si coupable.

— Je ne sais pas quelle est ma vocation, dit Sixtine.

— Tu la trouveras. Je n’ai pas le droit de te guider. Elle viendra à toi. Aie confiance. Tu n’es qu’au commencement.

— Et toi ?

— Ce soir, ma vocation sera accomplie.

— Ce soir ? demanda Sixtine, le souffle court. Que se passe-t-il lorsque tu l’accomplis ?

— Tu retournes d’où tu viens.

Elle comprenait, mais ne voulait pas l’admettre.

— Dois-tu retourner… d’où nous venons ?

— Je redeviens mortel.

Le ventre de Sixtine se serra : pouvait-elle encore espérer ? La vie leur offrait-elle ce futur dont elle rêvait tant ?

À ce moment-là, une voix retentit.

— Tu as toujours voulu prouver que tu savais plus que les autres, n’est-ce pas, mon fils ?

Helmut von Wär avait pénétré dans la clairière, sa robe noire traînant dans les flaques argentées.

— Je ne suis pas ton fils.

— Cela fait combien de temps ? Quinze ans ? Vingt ans ? Que tu attends ce moment ?

— Dix-huit ans, sept mois et vingt-deux jours.

— Qu’est-ce que je disais. Si dramatique.

Des hommes sortirent des ombres. Ils étaient Vietnamiens, quelques-uns avaient une arme au poing. Ils encerclèrent Sixtine et Thaddeus. Elle entendit gémir. Max et Florence avaient aussi été faits prisonniers. Florence, soutenue par Max, semblait délirer de fièvre.

Von Wär jeta un coup d’œil au corps de Vatika gisant sur la rive de la rivière verte, puis sembla l’oublier.

Thaddeus ne se débattait pas. Il était si immobile que les hommes qui le tenaient par les bras ne pouvaient pas s’empêcher de se tortiller, sursautant à chaque mot.

— Et maintenant ? siffla Thaddeus. Que veux-tu faire de moi ? Tu ne peux pas me tuer. J’imagine que ça t’enlève tout le plaisir.

Helmut von Wär ricana.

— Ne t’inquiète pas. L’histoire antique est pleine de ressources. Les anciens ont écrit sur les diables comme toi, ils savaient exactement comment s’y prendre et nous ont transmis leurs connaissances.

Il fit signe aux hommes de lui apporter un coffre.

— Sais-tu qui était Proteus ? continua-t-il. Virgile nous raconte que ce dieu de la Grèce antique avait la mauvaise habitude de changer de forme. Il possédait le don de la prophétie et naturellement, les hommes désiraient apprendre de lui. Mais chaque fois qu’un humain l’approchait pour lui demander de partager ses connaissances, il s’échappait en changeant de forme.

Le regard ardent de Thaddeus resta sur le visage de son beau-père lorsque celui-ci saisit le petit coffre et tourna la clef.

— Mais Aristaeus, le fils d’Apollo, avait une question particulièrement pressante à soumettre à Proteus. Il a passé du temps à se demander comment il pouvait empêcher le dieu de changer de forme, et finalement il a imaginé une petite invention pour laquelle une bonne partie de l’humanité peut le remercier encore aujourd’hui.

Il sortit du coffre ce qui ressemblait à des menottes antiques.

— Celles-ci étaient utilisées par les Néo-Assyriens, de grands guerriers, très inventifs.

Il les passa autour des poignets de son beau-fils et les boucla.

— Je n’ai jamais compris pourquoi tu ne m’avais pas mis une balle entre les deux yeux, dit von Wär, sa bouche si près du visage de Thaddeus qu’il devait sentir son haleine chargée de colère. Cela aurait été plus facile. Mais sans doute as-tu été trop lâche.

Sixtine put lire tout le mépris qu’il lui portait. Mais Thaddeus se contenta de sourire.

— Tu n’as toujours pas compris pourquoi j’étais là.

— Oh si. Messager du ciel, ange justicier chargé de nous punir d’avoir osé imaginer une existence meilleure dans le monde d’après. Même si nous nous contentions de faire ce que nos ancêtres ont fait.

— C’est pour cela que les ancêtres ne sont nulle part au paradis.

— Chien de garde de l’Eden, hein ? Mais ta mission s’arrête là. Et tu pourras passer l’éternité face aux crimes que tu as commis.

Les hommes l’aidèrent à attacher les menottes de Thaddeus dans un anneau scellé dans le rocher. Il faisait face à la grande mosaïque représentant Elizabeth von Wär.

— Tu ne peux pas gagner ! cria Thaddeus. Ton sort et celui des autres ont déjà été décidés, bien avant ton arrivée ici. Tout est en marche, c’est trop tard.

Von Wär serra ses mâchoires.

— Soit, cracha von Wär. Mais au moins tu paieras pour ce que tu as fait. Le ciel n’a pas le monopole de la justice.

— Qu’est-ce qu’on fait d’eux ? demanda l’un des hommes, montrant Sixtine, Max et Florence.

Von Wär fit un geste vague.

— Ce que vous voulez. Assurez-vous juste qu’ils ne remontent jamais.