Chapitre 1

Trois coups de feu

Trois coups de feu déchirèrent le silence du petit appartement de Yuxin Li.

Elle se redressa dans son lit. Ce n’était pas un rêve. Ce n’étaient pas des coups de feu non plus.

Quelqu’un martelait sa porte.

Ses yeux ensommeillés trouvèrent les chiffres rouges du réveil sur sa table de chevet.

02:07.

Elle tâtonna dans le noir à la recherche de ses lunettes, puis de son téléphone.

Douze appels manqués.

Les coups reprirent, plus rapides cette fois. Plus désespérés aussi.

— Madame Li, c’est moi, Kaide. Ouvrez, c’est… c’est urgent. 

Kaide Zhou. Dix ans son protégé, cinq son adjoint, aujourd’hui directeur de musée respecté autour du monde. Il demeurait son plus proche allié, même lors de ses négociations difficiles dans les dangereuses sphères du pouvoir — mais jamais elle n’avait entendu sa voix trembler de peur comme ça.

— J’arrive !

Sa propre voix lui parut étrangère dans sa gorge.

La chaîne de sécurité cliqueta entre ses mains tremblantes. La lumière crue du couloir lui brûla les yeux dès qu’elle ouvrit la porte.

Kaide n’était pas seul. Trois soldats armés l’encadraient.

Sur leur bras, le drapeau chinois rouge et jaune était souligné d’une bande vert foncé : Armée de Terre.

Leurs visages étaient à moitié dissimulés dans l’ombre malgré l’éclairage brutal, mais leurs armes luisaient. Derrière Kaide, plus loin dans le couloir, un quatrième soldat ordonnait à un voisin trop curieux de rentrer chez lui.

— Il… il faut que vous veniez sur le site, balbutia Kaide. Maintenant. 

— Kaide, qu’est-ce qui se passe ? 

— Une effraction. Ils ont… 

— Vous serez briefée sur place,  coupa sèchement un soldat. Dépêchez-vous. Et pas de téléphone. 

Sa main gantée agrippa son téléphone. Instinctivement, les doigts de Yuxin se crispèrent autour de l’appareil.

Kaide bégaya mais tint tête au soldat.

— Monsieur, vous vous adressez au Professeur Yuxin Li, Directrice de la Recherche Archéologique du site de Qin Shi Huang. Vous lui devez un minimum de respect. S’il-vous-plaît. 

Une goutte de sueur descendait le long de la veine qui pulsait sur sa tempe.

Le soldat dévisagea un instant Yuxin qui, dans la lumière impitoyable, paraissait plus que ses 58 ans, malgré ses longs cheveux teints en noir, le brun perçant de ses yeux et ses lunettes élégantes.

— Pas de téléphone,  répéta-t-il. Ordres stricts.

Yuxin abandonna son téléphone. Inutile de perdre du temps à argumenter avec un soldat si jeune. Ce qu’il fallait maintenant, c’était des réponses.

Une effraction. Impossible, pensa-t-elle.

Mais si c’était vrai… ce serait catastrophique.